A la découverte d'animaux extraordinaires dont les spécificités ont inspiré des inventions humaines. Ce premier volet montre comment la conception d'un sous-marin a trouvé son origine dans la technique de vol très particulière d'un vautour.
Il y a plusieurs millions d'années, les pandas géants peuplaient une grande partie de l'Asie du Sud-Est. Désormais, l'avenir de cette espèce est menacé, car son territoire ne cesse de rétrécir sous l'action des Hommes. Les montagnes du Sichuan, en Chine, constituent leur dernier refuge. Face à cette constatation accablante, des hommes et des femmes de bonne volonté se sont donné pour mission de protéger ces animaux en voie d'extinction.
Encore bien au chaud dans le ventre de sa mère, bercé par les sons d'un monde qu'il ne connaît pas encore, un petit éléphanteau va bientôt voir le jour. Il appartient à une grande famille. Il partage ce territoire majestueux avec la tribu d'éleveurs Massaïs et de nombreuses autres espèces sauvages depuis la nuit des temps. Il va maintenant apprendre les règles du monde qui l'accueille.
Le cachalot et le requin blanc dominent les océans depuis des millions d’années. Les cachalots ont su évoluer vers les grands fonds pour trouver une nourriture abondante. Cette évolution leur a permis d’échapper à l’extinction.
Les aptitudes naturelles des éléphants, des chauves-souris et des chouettes ont permis aux scientifiques d'apprendre à communiquer par vibrations, à se déplacer dans le noir ou encore de réduire un avion au silence.
Les serpents sont sources d'une peur irrationnelle chez l'humain. Pourtant, seulement 200 des 3000 espèces de serpents sont potentiellement dangereuses pour l'Homme. Les serpents ont un rôle essentiel dans notre écosystème, sans eux, les rongeurs proliféreraient et avec eux leurs maladies. Les serpents sont des êtres dotés de super pouvoirs leur ayant permis de s'adapter parfaitement à leur environnement. Ils peuvent ramper, nager, grimper. Certains rusent pour attirer leur proie.
L'épisode s'intéresse notamment aux huskies qui ont permis la mise au point d'un système pour faire baisser rapidement la température corporelle. La seiche, quant à elle, a participé à l'amélioration des techniques de camouflage. Richard Hammond explique aussi comment l'exosquelette des arthropodes a donné l'idée d'un mécanisme capable de fournir la force nécessaire pour refaire marcher un handicapé.
