Au Ve siècle avant Jésus-Christ, les Grecs parviennent à repousser une invasion menée par les Perses, alors les plus puissants au monde : cette victoire marque les débuts de leurs conquêtes.
La première dynastie de l'Empire romain, fondée en - 27 avant Jésus-Christ par Octave, le petit-fils de Jules César, est marquée par les intrigues de palais et les crises de succession. De l'assassinat du vainqueur de la guerre des Gaules impliquant son fils adoptif Brutus sur les marches du Sénat, aux règnes sanglants des empereurs Caligula et Néron, le désordre et la violence règnent au sommet de l'État.
En utilisant les techniques de l’archéologie expérimentale, en collaboration avec les conservateurs du musée de l’Arles antique, Brice Lopez combat les fantasmes hollywoodiens version Gladiator et retrouve les bases d’une culture qui irriguait toute la Méditerranée. Avec ses équipes, il offre, aux chercheurs comme au grand public, une nouvelle vision de ce qui fut le premier grand sport spectacle de l’histoire de l’humanité.
Rome. Alix sauve des griffes de Garofula un esclave gaulois, Agerix. Celui-ci l'informe que Pompée détient l'épée de Brennus, symbole de l'unité gauloise. Or, avec son aide, il peut soulever la Gaule contre les légions de César et rester seul maître à Rome. En route, ils reçoivent le soutien de Porius et échappent aux hommes de Pompée. Après avoir convaincu le général Horatius du danger, ils se rendent à la forteresse de Burgerok.
En route pour la Grèce, Alix et Enak font naufrage. Si Alix est sauf, ses compagnons ont été emmenés comme esclaves. Voulant libérer son ami, Alix est capturé à son tour par le valeureux capitaine des grecs Horodes. Malgré l'humiliation qu'il inflige au général Alcidas, Alix s'assure la protection de la reine Adréa. En fière spartiate, celle-ci rêve de chasser les romains hors de Grèce mais ces derniers s'apprêtent justement à attaquer sa citadelle.
Rome. Poursuivis par la garde de Pompée, Spartaculus, fils de Spartacus, et sa mère Maia se mettent sous la protection d'Alix. Aidés par leur vieil ami Galva et par Fulgor, un ancien compagnon de Spartacus, ils parviennent à prendre la fuite. Séparé d'avec les autres, Galva interroge Fulgor et apprend que Maia désire en fait livrer son fils à Pompée pour de l'argent. Trompés par Maia, nos amis sont capturés par le préfet Spura, fidèle à César, mais Alix et Enak réussissent à s'échapper.
Rome. Cherchant à récupérer la coupe d'Arbacès, Marcus et ses hommes font irruption chez Honorus Galla. Un combat s'ensuit et le gouverneur de Rhodes succombe à ses blessures. Défiant Marcus dans une course de char qu'il remporte, Alix est accusé d'avoir saboté l'attelage de son adversaire. Il s'agit en fait d'une machination de Pompée, orchestrée par Arbacès, visant à s'assurer le soutien de Marsalla. Alix affronte Marcus dans l'arène, le terrasse et prend le large avec l'aide de Rufus.
Olympe. Alix, Enak et Héraklion attendent le général Horatius. Responsable de la mort de la reine Adréa, celui-ci a décidé d'adopter le jeune grec afin d'assurer son avenir. Retrouvant le général au sanctuaire d'Epidaure, nos amis doivent alors échapper à de mystérieux hommes-chevaux commandés par Adroclès. Ceux-ci, derniers descendants des troyens, ont jurés de poursuivre de leur vengeance le fameux cheval de Troie.
Pompéi. Alors qu'Alix est invité à passer quelques jours en compagnie d'Enak chez son cousin Petrone, la ville est frappée par une terrible vengeance. En effet, le mage Rafa et son complice Nubio, la "griffe noire", s'en prennent aux responsables de la destruction sauvage de la cité carthaginoise d'Icara trente ans auparavant. Ainsi, le sénateur Flavius, Sulla, Antonus Marcus, le procurateur Gallas et même Petrone, sont touchés par un puissant poison et restent paralysés.
Sur le chemin du retour, la légion gauloise d'Alix et Iorus est pourchassée par des barbares alliés aux romains. Abandonnant leur or aux romains, Iorus décide de se venger sur les barbares. Malgré l'opposition d'Alix, les gaulois massacrent la tribu de Rug-Harr. Enak est blessé, Valerus humilié et Ariela ne reconnaît plus l'homme qu'elle admirait autrefois.
Vaincu par les parthes, les romains doivent accepter de signer un traité. La légion gallo-romaine, commandée par les tribuns Iorus et Hortalus, se voit contrainte de rentrer en échange d'un sac d'or par personne. Alix est alors chargé par le proconsul Drufus de la diriger sur le chemin de la Gaule. Il s'attire l'amitié de la belle Ariela, ce qui lui vaut l'antipathie d'Iorus, et protège Valerus, un voleur qu'il prend pour écuyer.
